Posts Tagged: Kurdistan
Konsten att förarga en turkisk guvernör
I måndags gick resan till Kurdistan ännu en gång. Och den här gången inte ensam från Arlanda, utan i sällskap med filmaren Tove Bergqvist som började jobba på ett spännande dokumentärprojekt. På plats i gränsstaden Suruç har jag de senaste dagarna följt upp konsekvenserna av kriget i Kobane, bara några kilometer bort och på andra sidan gränsen. Det har funnits mycket att se, många människor att tala med, både vad gäller den humanitära situationen och utvecklingen i försvarskriget mot ISIS.
Det ser ut att gå bättre, sakta men säkert. I mitten av veckan nåddes vi av nyheten att större delen av den höga Mistenurkullen ovanför staden tagits tillbaka från fundamentalisterna. En viktig seger, både strategiskt och moraliskt. Men kampen måste fortfarande pågå utan att några förstärkningar från kurder i Turkiet kan komma in. Bara runt 150 peshmergasoldater från irakiska Kurdistan – ”rätt” slags kurder – och ett gäng soldater från det som kallas Fria syriska armén har fått komma över gränsen, som utomstående. Varför Turkiet har en sådan policy är en viktig fråga att ställa. Förstärkningar både i manskap och vapen skulle ju rimligtvis hindra ISIS från att erövra staden.
När jag en dag stod och betraktade det rykande Kobane från ”Press Hill” på andra sidan gränsen – hit fick inga anhöriga eller lokalbefolkning komma, bara privilegierade journalister – kom Sanliurfaprovinsens turkiske guvernör Izzettin Kücük på blixtvisit. Han skulle ha ett kort samtal med pressen och bli fotograferad. Men min fråga om Turkiets gränspolicy kring kurderna gjorde honom genast arg.
– Det var regeringen som bestämde det, vi kan inte släppa över vem som helst.
Det är ”för farligt” att släppa in folk, menade han. Och om jag inte visste det så är detta faktiskt republiken Turkiet, där man inte kan komma och gå över gränserna som man själv behagar. Andra länder med slapp gränsvakt borde snarare inspireras av Turkiet.
– Vi har skickat tillbaka många svenskar som ville bli rekryter hos IS.
Guvernören lämnade sedan Press Hill, effektsäkert nog i en kamouflagemålad pansarbil (istället för i den Mercedes han kommit i). Övriga journalister på plats – för det mesta från regeringsvänlig turkisk media – höll avstånd under samtalet. Det är långt ifrån ofarligt att vara kritisk journalist i Turkiet. Senare samma dag publicerade därför landets största dagstidning Hürriyet historien om den påflugne journalisten ”Joalcim Medem”, och hur guvernör Kücük läxat upp svensken.
Själv upplevde jag det som att hans medieträning genast föll i bitar inför en knivig fråga, kring en hållning allt fler i omvärlden kritiserar Turkiet starkt för. Och kring allvarligt grundade misstankar om att denna hållning också kommer sig ur en oroväckande relation till ISIS.
Föreläsningarnas tid
Tågresorna har gått både runt Mälardalen och genom Mellansverige de senaste veckorna. Jag har varit inbokad att föreläsa i Uppsala, i Norrköping, i Kista och på Nacka gymnasium för 130 elever. Norrtälje FN-förening bokade mig till en seminariekväll om krig och fred och Syrien på FN-dagen, med bl.a. Maj-Britt Theorin. I helgen som passerade var jag i Göteborg och pratade både för en kurdisk förening och sedan offentligt på Sjumilahallen. Om detta skrev GP. Vid alla tillfällen har det handlat om Kobane och de större frågorna om ISIS, Rojava, Kurdistan, PKK, Irak, Syrien med mera.
I måndags kväll arrangerade Utrikespolitiska föreningen i Uppsala tillsammans med föreningen Bonî Sêv ett panelsamtal på Ekonomikum, Uppsala universitet. Ämnet var framstegen hos ISIS, det lokala motståndet från kurderna, och Turkiets roll vs PKK och Barzani. Kurdo Baksi, Yekbun Alp och jag medverkade och moderator var journalisten Khazar Fatemi, som gjort ett mycket bra arbete i samma regioner jag själv besökt. Om detta skrev UNT.
Hörsalens 300 stolar blev snabbt upptagna, så att folk fick vända i dörren. Efteråt kom åhörare fram för att skaka hand och ställa fler – och bra – frågor, och det har hänt vid varenda föreläsning hittills. Jag kan märka en tydlig skillnad nu, mot hur intresset såg ut bara så sent som i augusti. Och fler föreläsningar blir det, runt om i landet. Krigsutvecklingen i Irak, Syrien och Kurdistan har blivit något som angår många fler, och framför allt har intresset för kurdernas organisering vuxit. Men kanske också aggression mot detta, samtidigt. Under panelsamtalet i måndags fanns ordningsvakter på plats i lokalen, sedan universitetets ledning fruktat att ”etniska meningsskiljaktigheter” kunde uppstå och skapa oro.
Kvällen blev dock lugn. Häftiga känslor uppstod bara i min mage, när jag äntligen fick en egen traditionell UF-mugg som tack för min medverkan. Jag har sett en miljon sådana delas ut under min egen studietid i Uppsala.
I etern om John Cantlie, och kampen om Kobane
I en uppmärksammad och mycket anmärkningsvärd video som dök upp i veckans början har ISIS skickat in en av sina kidnappade journalister, engelsmannen John Cantlie, som en äkta ”krigskorrespondent” till det belägrade Kobane. Det är Cantlies sjätte video för gruppen, och i den går han runt i delar av staden som sägs ligga under fundamentalisternas kontroll, och gör narr av västmakternas (och fria journalisters) rapportering om situationen. Det ger en bild av vad lokala YPG-källor sedan sagt, att ISIS trots fortsatta amerikanska bombningar ännu finns kvar i cirka 40 procent av Kobane. Men videon visar också att strategerna hos ISIS verkar vägledda av en god portion svart humor.
Tiden efteråt har jag intervjuats av flera radiostationer för att kommentera ”kalifatets” fortsatta närvaro i staden, snart en månad efter att jag och nästan all civilbefolkning evakuerades. Borta i New York tog John Hockenberry från The Takeaway upp det faktum att hans eget land spenderat över en halv miljard dollar hittills, i en militär kampanj som inte lett till stora framgångar. Ändå har Kobane inte fallit, och det är inte några kaotiska scener som utspelat sig på plats?
On the contrary, förklarade jag, och försökte ge en bild av en disciplinerad försvarsstyrka bildad ur lokalbefolkningen – som kämpar så hårt för att försvara traktens sociala och inkluderande revolution.
Lyssna här på morgonrapporten i Today, BBC Radio 4.
Lyssna här på ”Kobane and the Campaign Against ISIS” i The Takeaway.
Amerikabrev
I fredags kom ett paket i posten, med en CD-R-skiva från andra sidan Atlanten. Old school på flera sätt, och därför dröjde det ett tag innan jag kunde se ett klipp med min medverkan i Al Jazeera Americas flaggskepp ”America Tonight” (det finns inte online). Där blev jag intervjuad av ankaret Joie Chen om Kobane, några dagar efter att jag lämnat den belägrade staden.
Mycket bra att inslaget blev så pass långt, och att allting kom med. Inklusive stycket när jag svarar på Chens fråga: Under the circumstance, I can’t imagine why they haven’t all fled?
Det här handlar om något mycket större än bara försvaret av en stad, eller dess invånare.
Årets andra jättescoop. Eller: Om ensamhet, risker och drivkrafter
Snart en vecka har nu passerat sedan jag återvände hem från resan till Kurdistan, och vad det innebar med ISIS, djupa tragedier och Kobane. En månad in i belägringen kämpar staden fantastiskt nog ännu vidare mot inkräktarna, trots stor förstörelse, militärt underläge och många döda. Många har redan skrivit in dessa dagar som ett vägskäl i den kurdiska historien.
I hemmets vrå har jag nu fått möjlighet att tänka över min egen insats i rapporteringen därifrån. Av flera anledningar – svårigheter att ta sig in, de stora riskerna, ”Syrienpolicy” hos medieföretag – var det ytterst få utländska journalister som fanns på plats att rapportera inifrån själva Kobane, när ISIS omslöt staden. De sista dagarna när fundamentalisterna också avancerade de sista kilometerna, hade alla andra återvänt till Turkiet. Kvar fanns bara jag, som den enda utländska journalisten.
Det innebar att radio, TV och tidningar från både Sverige, Europa, Nordamerika och Latinamerika vände sig direkt till mig för att få kommentarer och en bild från insidan, både före och efter att även jag fick lämna Kobane den 2 oktober – på order av den lokala administrationen. Det blev årets andra stora scoop från Syrien, som inte heller denna gång var något nöje. Men samtidigt gav denna position mig privilegiet att rapportera vad just jag såg i denna krigszon, följd av hela omvärlden, och ibland att få berätta det i kanaler som nådde en mycket stor publik.
För andra gången i år hamnade ett tungt ansvar att berätta på mina, en frilansjournalists axlar. Denna detalj innebär att journalistjobbet kommer med mindre säkerhet, mindre resurser och (relativt) mindre uppbackning än vad en anställd och utsänd utrikesreporter skulle haft. I det här fallet var jobbet dessutom i direkt anslutning till krigande styrkor, som gjort sig ökända för att skära huvudena av infångade västerländska journalister.
Hur tänkte jag då, som både ville åka dit och dessutom stanna kvar så länge som möjligt, trots dessa omständigheter? Det ville Shang Imam veta, och intervjuade därför mig om detta och drivkrafterna bakom till ett radioreportage i Verkligheten i P3. Även min mamma Marika Medin blev intervjuad om detta och riskerna, för att få med ett intressant föräldraperspektiv. Och just detta, känslorna och oron hos mina anhöriga, kan jag nog själv aldrig helt förstå. Jag gör det jag gör av ett inre ”kall” – ett alltid så populärt uttryck hos journalister – som jag bara svårligen lyckades beskriva i radiointervjun. Men detta kall går lätt också ut över förståelsen för att mitt jobb kan leda till ångest hos mina närstående. Jag säger sällan något till dem i förväg, utan de har ibland fått upptäcka mitt nya resmål i nyheterna. Mina egna känslor (eller känslorna hos folk jag aldrig ens mött, på avlägsna platser, skulle vissa hävda) sätts framför deras. Det är svårt att tackla efteråt.
Dagarna tillbaka i Uppsala har bland annat ägnats år viktiga tankar som dessa. Ibland tillsammans med vänner, men huvudsakligen i ensamhet. Som frilansjournalist har jag ju varken någon riktig arbetsplats eller några fasta arbetskamrater att vända mig till.
En vecka av eld, blod, död och motstånd
Jag blev en hel vecka i Kobane, den kurdiska kantonen i norra Syrien. ISIS avancerade från 10-15 km till att slutligen befinna sig bara 3-4 km utanför själva staden. Tidiga morgnar dundrade det av granatnedslag i centrala bostadsområden, och elden från Kalashnikovs kom från alla håll.
Vid kliniken såg jag skadade och döda anlända, både i civila kläder och i uniformer. På en bakgård hjälpte jag till att begrava en man bombad till oigenkännlighet, och sena kvällar runt middagen eller brickor med te försökte jag trösta gråtande lokalbor som kände ångest. På kvällen och natten blev det beckmörkt i Kobane, eftersom det inte finns elektricitet och få hus har generatorer igång. Det gick inte ens att se vilket håll elden kunde komma ifrån. Samtidigt ville de in i sista stund undvika att ta sig in som flyktingar till Turkiet, och mista allt de någonsin haft och byggt upp i det fria Kobane.
Om detta Rojava, som sticker ut i en region annars karaktäriserad av diktatoriska regimer, religiös fanatism och kvinnoförtryck, har jag skrivit tidigare. Symbolfrågan både i detta projekt och i att Kobane och andra områden i norra Syrien gett kulturell frihet till de som aldrig förr haft den, förklarar det hårdnackade motståndet. Och varför så många frivilliga till Kobane och solidaritetsaktivister blivit så frustrerade, när Turkiet av helt politiska orsaker inte släppt dem över gränsen.
Omvärldens intresse blev till sist mycket stort för denna region, när den inringats och hotats av en massaker av det halshuggande ISIS. Jag har gett intervjuer och även foton åt TeleSur, Aftonbladet TV, TV4, SVT, RTÉ, BBC, YLE, CBC, Arbetaren och Al Jazeera America. Fotat åt Weltwoche tillsammans med den skrivande Kurt Pelda, och skrivit i Hufvudstadsbladet, Upsala Nya Tidning, Norrköpings Tidningar, Dagens ETC, Feministiskt Perspektiv och Der Spiegel.
Mycket jobb, stor press på en plats med bristande möjligheter att ladda batterier och att använda nätet ordentligt. Allt det här blev en stor och viktig erfarenhet av att jobba i ännu en risk- och konfliktzon, som nu snabbt inringades av styrkor kända för att inte visa pardon. Hela mitt hjärta fanns hos lokalbefolkningen. Just nu hittar jag inte fler ord att skriva ner.
Västra fronten. Foto: Joakim Medin
På plats i Kobane, norra Syrien
Inte utan vissa svårigheter har jag åter tagit mig in i Syrien, och nu till den kurdiska kantonen Kobane i norr. Sedan förra helgen har till sist denna plats fått stor internationell uppmärksamhet, eftersom de nu ännu hårdare attacker man utsatts för från ISIS resulterat i en massiv flyktingström. Folk vill inte vara med om folkmord.
Solen har gått ner, och det betyder att det ekar av artilleribeskjutning, Kalashnikovs, granatkastare och raketer som fundamentalisterna skjuter över slätten, hitåt. De befinner sig 10-15 km härifrån och omringar staden söderut, västerut och österut. Norrut vaktar den turkiska armén vid gränsen, och där har jag bott i ett tältläger med aktivister som protesterat mot att de inte blir insläppta som frivilliga till Kobanes fronter. För att förhindra ett folkmord och en ännu större flyktingkatastrof. Tårgas har skjutits även idag.
Och ja USA har börjat bomba, men inte alls här, vilket gör folk ännu mer oroliga.
Varje meter som förloras åt ISIS är ett steg närmare slutet. Idag bildades en massiv ring av människor runt det fria samhället, för att symboliskt skydda det med sina kroppar.
Jag följer utvecklingen på plats, alla medier är välkomna att kontakta mig. Telefon: 0046 735565518
Foto: Joakim Medin
PKK-spåret
Kurdistans Arbetarparti, PKK, och dess gerilla är inblandat i mycket av det som nu händer i Irak och Syrien. PKK har tillsammans med sina politisk-militära systerorganisationer i Rojava, syriska Kurdistan, tagit upp en väpnad kamp mot de mordiska fundamentalisterna i ISIS. En redan trängd rörelse, bekämpad av de omgivande regimerna i decennier, som går på offensiven för att mota undan en extrem armé även västvärlden känner sig hotad av.
Detta PKK-spår i den stora och komplexa situation som det sammanhängande kriget i Irak och Syrien utgör, är givetvis väldigt intressant. Utvecklingen kan ruska om traktens maktbalanser, och har fått uppmärksamhet internationellt. Likaså ibland i den svenska bevakningen, men många andra gånger är det tyst. En viktig anledning är förstås PKK:s kontroversiella status i Sverige och väst-internationellt. Rörelsen är stämplad som terrororganisation av USA och EU. Och i Sverige etsade sig ett betydligt äldre ”PKK-spår”, det från utredningen efter mordet på Olof Palme, fast i mångas minne trots att det inte ledde till någonting.
Förra månaden hade det faktiska inbördeskriget mellan PKK och den turkiska staten pågått i 30 år, sedan gerillastyrkor genomförde sin första organiserade attack i augusti 1984. Jubileer ska aldrig underskattas inom journalistiken, och just detta 30-årsdatum var en tidig anledning varför jag och Thorkil Rothe redan i våras bestämde oss för sommarens reportageresa till Kurdistan. Hur såg situationen ut idag? Vilka frågor låg bakom dagens kamp, hur såg möjligheterna till en fred ut, och hur har regionens dramatiska utveckling de senaste åren påverkat saker?
På olika vägar kunde vi under juli och augusti månad ta oss till de kurdiska områdena i både Irak, Syrien och Turkiet, för att finna en röd tråd i ett mycket gammalt motstånd och kamp för samhällsinflytande, demokrati, och inte minst rätten till sin egen kultur och sitt språk. Uppe i Kandilbergen, södra Kurdistan/norra Irak, intervjuade vi även en av de högsta PKK-ledarna om dessa frågor.
Att ISIS bestämde sig för att gå på offensiven när vi samtidigt fanns på plats, var en viktig händelse men ren slump. Detta gav oss dock en ganska unik möjlighet att sammanföra flera olika utvecklingar. Och inte minst, med helt egna ögon se hur PKK och dess vapensystrar och -bröder undsatte de ISIS-jagade yezidierna från döden i Shingalbergen och in i Syrien.
Ett reportage som kommit i Arbetaren finns att läsa här.
När vi dessutom besöker Makhmour Camp, bara dagar innan flyktinglägret erövrades av ISIS, finns med i finska Ny Tid där repet delats upp i en första del här och en andra del här.
Foto: Joakim Medin
Självstyret – jakten på en positiv historia
Mellanöstern kännetecknas av krig, förtryck, diktatur och etnisk-religiösa konflikter som är omöjliga att överbrygga. Det är en nattsvart och dystopisk plats. Så ser bilden av regionen ofta ut i rapporteringen, och Irak och Syrien går förstås idag i bräschen för den eländiga utvecklingen. Nyhetsflödet därifrån handlar ofta om mycket negativa saker, vilket påverkar synen på platsen.
Det är en välkänd trend som danska Dagbladet Information velat bemöta. Dagens nummer är därför en specialsatsning för att få fram en positiv tidning, som istället för de ständigt negativa historierna och problemen lyfter fram hoppfulla saker.
På framsidan har de satt mitt och Thorkils Rothes samskrivna reportage från Rojava, norra Syrien, om det multikulturella självstyre som där utropats i Schweizinspirerade kantoner. Om projektet i dessa kantoner som aktivt ska inkludera alla etniska och religiösa grupper, och som de hoppas kan sprida sig till resten av kulturlapptäcket Mellanöstern. Dagens nationalstater, speciellt de uppritade av västeuropeiska kolonialmakter, tycker man inte var en särskilt bra idé.
Idén bakom detta självstyre och samlevnadsprojekt kommer inte heller ur tomma luften, utan hämtar direkt inspiration från traktens kurdiska vänsterrörelse och PKK-gerilla. Som EU och USA satt en terrorstämpel på, sedan ett antal år tillbaka. Men Mellanöstern är en plats i förändring, särskilt i en situation med ISIS som hotbild och då gamla nationalstater faller sönder. Ur denna soppa sticker lokala initiativ till lösningar fram, på mångåriga missförhållanden som det flera gånger är västvärlden som skapat. Positiva historia från en – visst – annars väldigt problematisk region.
Reportaget kan läsas här.
Foto: Thorkil Rothe
Fördrivningen
Veckorna, månaderna går och inga etno-religiösa minoriteter eller andra flyktingar i Irak ser någon möjlighet att (snart) återvända till sina hem utan att hamna under ISIS ok. Hur länge ska de bli kvar i flyktingläger och osäkerhet? Kommer deras erövrade hemtrakter någonsin att återfås, och i så fall i vilket skick?
I det nya numret av Amnesty Press publiceras ett reportage av mig och med Thorkil Rothes bilder. I irakiska Kurdistan drar folk kopplingar mellan vad som nu sker, och det Osmanska imperiets stora folkmord på armenier och assyrier 1915. På vissa håll tar ungdomar initiativ till att bygga breda allianser för motstånd. På andra håll planerar präster redan för sin egen flykt utomlands.
Följ den här länken, bläddra ner till sidan 4.
Foto: Joakim Medin